Risiko Demensia? Ilmuwan Ungkap Peningkatan Kadar Mikroplastik dalam Otak

“Kita sekarang menyadari bahwa polimer plastik biasa pun bisa berbahaya. Meskipun kita tidak dapat melihat partikel-partikel kecil ini, kita dapat mencoba mengurangi paparannya. Menggunakan wadah kaca untuk menyimpan makanan, membatasi penggunaan plastik sekali pakai, dan menghindari paparan panas pada barang-barang plastik dapat membantu melindungi kesehatan kita.”

Penelitian ini menganalisis sampel otak, hati, dan ginjal dari 20–28 orang yang meninggal antara tahun 2016 dan 2024 di laboratorium patologi Universitas New Mexico. Penelitian ini juga mencakup 12 sampel otak dari pasien demensia yang meninggal antara tahun 2019 dan 2024 untuk memeriksa hubungan antara akumulasi mikroplastik dan penyakit.

Sebagai perbandingan jangka panjang, 28 sampel otak tambahan disertakan dari AS bagian timur, yang dikumpulkan antara tahun 1997 dan 2013. “Studi ini menyoroti dua temuan yang mengkhawatirkan,” kata Lev dikutip YNet.

"Pertama, orang yang meninggal pada tahun 2024 memiliki kadar plastik yang jauh lebih tinggi daripada mereka yang meninggal pada tahun 2016, yang menunjukkan adanya peningkatan paparan. Kedua, mereka yang memiliki penyakit otak seperti demensia dan Alzheimer memiliki lebih banyak plastik di otak mereka."

"Dengan demikian, penting untuk menekankan bahwa ini adalah korelasi, belum tentu sebab akibat," katanya. "Ada kemungkinan bahwa pada otak yang sakit, sawar darah-otak berfungsi kurang efektif, yang memungkinkan lebih banyak partikel plastik masuk.

"Di sisi lain, kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa akumulasi mikroplastik berkontribusi terhadap perkembangan atau memburuknya penyakit neurodegeneratif. Ini adalah pertanyaan terbuka yang perlu diselidiki oleh penelitian di masa mendatang."

Mekanisme pasti penetrasi mikroplastik masih belum jelas, tetapi para peneliti mencatat bahwa partikel plastik yang lebih kecil dari 200 nanometer ukurannya mirip dengan virus dan cukup kecil untuk melewati sawar darah-otak.

Penelitian ini mengidentifikasi 12 polimer plastik yang berbeda, dengan polietilena — bahan yang ditemukan dalam kemasan dan botol plastik — menjadi yang paling umum.

Prof Matthew Campen, salah satu penulis studi tersebut, memperkirakan bahwa sebagian besar partikel plastik masuk ke dalam tubuh melalui makanan, khususnya konsumsi daging.

"Penggunaan air yang terkontaminasi plastik di bidang pertanian menyebabkan penumpukan plastik di tanaman, yang kemudian diberikan kepada ternak," katanya.

“Kotoran hewan dikembalikan ke ladang sebagai pupuk, menciptakan siklus akumulasi biologis yang berkelanjutan.” Sementara itu, tim tersebut juga menemukan konsentrasi plastik yang tinggi pada daging yang dibeli di toko.

Mengenai tingginya kadar plastik yang ditemukan di otak pasien demensia, para peneliti menekankan bahwa penelitian tersebut tidak dirancang untuk membuktikan hubungan kausal antara mikroplastik dan penyakit tersebut.

"Ada kemungkinan bahwa demensia itu sendiri menyebabkan penumpukan plastik di otak, bukan sebaliknya," tulis mereka.

“Degenerasi jaringan otak, kerusakan sawar darah-otak, dan gangguan mekanisme pembuangan limbah merupakan ciri-ciri demensia, yang dapat menyebabkan peningkatan akumulasi mikroplastik di otak,” imbuh para peneliti.

Temuan ini menimbulkan kekhawatiran serius tentang dampak polusi plastik terhadap kesehatan manusia dan menyoroti perlunya penelitian lebih lanjut dan tindakan untuk mengurangi paparan. (Tribun)