Risiko Demensia? Ilmuwan Ungkap Peningkatan Kadar Mikroplastik dalam Otak

TRIBUNMANADO.CO.ID - Para ahli menemukan peningkatan 50 persen dalam mikroplastik otak, dengan tingkat yang jauh lebih tinggi tercatat pada pasien demensia.

Ahli memperingatkan peningkatan risiko stroke dan berbagi kiat untuk mengurangi paparan, menyoroti kesalahan umum.

Sebuah studi baru belum lama ini menemukan bahwa otak manusia mengandung konsentrasi mikroplastik yang lebih tinggi daripada organ lain, dengan kadar yang meningkat tajam selama bertahun-tahun.  

Diterbitkan dalam jurnal Nature Medicine, penelitian oleh para peneliti dari University of New Mexico dan University of Oklahoma menemukan bahwa kadar mikroplastik dalam otak manusia telah meningkat hingga 50 persen selama delapan tahun terakhir. 

Menurut temuan tersebut, pasien demensia memiliki hingga 10 kali lebih banyak plastik di otak mereka daripada orang lain.  

“Studi ini bergabung dengan sejumlah penelitian yang berkembang mengenai potensi bahaya akumulasi partikel plastik di dalam tubuh,” kata Dr. Nirit Lev, kepala departemen neurologi di Meir Medical Center.

"Dulu kita berfokus pada faktor risiko seperti riwayat medis, aktivitas fisik, kebiasaan merokok, dan berat badan. Kini kita memiliki faktor baru yang hampir tak terlihat — partikel plastik — yang masih sulit kita ukur dan pahami," jelasnya.

Studi tersebut meneliti sampel otak, hati, dan ginjal, dan menemukan konsentrasi plastik tertinggi di otak . Pada tahun 2016, kadar plastik otak rata-rata adalah 3.345 mikrogram per gram; pada tahun 2024, kadarnya meningkat 50 persen menjadi 4.917 mikrogram per gram.

Penderita demensia memiliki 7 hingga 30 kali lebih banyak plastik di otak mereka dibandingkan di organ tubuh lainnya. Polimer yang paling umum terdeteksi adalah polietilena (PE), yang jumlahnya mencapai 75 persen dari semua plastik yang ditemukan. Mikroplastik juga ditemukan di pembuluh darah dan sel imun, dengan peningkatan yang signifikan di hati.  

Dr Lev mencatat bahwa “temuan juga menunjukkan bahwa orang dengan partikel plastik di arteri karotis mereka—pembuluh darah utama yang memasok otak—berisiko lebih tinggi terkena stroke.”

Mikroplastik, partikel polimer kecil dari sumber lingkungan seperti udara, air, dan tanah, sebelumnya telah ditemukan dalam tubuh manusia. “Mikroplastik masuk ke dalam tubuh kita dari berbagai sumber,” kata Dr Lev.

"Kita memakannya, meminumnya, dan menghirup partikel-partikel kecil di udara. Hampir mustahil untuk menghindari paparan, karena partikel plastik ada di mana-mana di dunia, meskipun beberapa daerah mungkin lebih atau kurang tercemar."

Namun, ia menambahkan ada beberapa cara untuk mengurangi paparan. “Pertama, hindari memanaskan makanan dalam wadah plastik di microwave, karena panas dapat melepaskan partikel,” katanya.

“Selain itu, jangan biarkan makanan atau minuman dalam wadah plastik terkena suhu tinggi, seperti di dalam mobil di bawah sinar matahari. Penggunaan sabut gosok yang terlalu sering dapat merusak peralatan makan plastik dan melepaskan mikroplastik, jadi sebaiknya hindari hal itu.”

“Dalam beberapa tahun terakhir, molekul-molekul tertentu dalam plastik telah diidentifikasi berbahaya bagi kesehatan kita, seperti yang dikeluarkan dari botol susu bayi,” kata Lev. 

“Kita sekarang menyadari bahwa polimer plastik biasa pun bisa berbahaya. Meskipun kita tidak dapat melihat partikel-partikel kecil ini, kita dapat mencoba mengurangi paparannya. Menggunakan wadah kaca untuk menyimpan makanan, membatasi penggunaan plastik sekali pakai, dan menghindari paparan panas pada barang-barang plastik dapat membantu melindungi kesehatan kita.”

Penelitian ini menganalisis sampel otak, hati, dan ginjal dari 20–28 orang yang meninggal antara tahun 2016 dan 2024 di laboratorium patologi Universitas New Mexico. Penelitian ini juga mencakup 12 sampel otak dari pasien demensia yang meninggal antara tahun 2019 dan 2024 untuk memeriksa hubungan antara akumulasi mikroplastik dan penyakit.

Sebagai perbandingan jangka panjang, 28 sampel otak tambahan disertakan dari AS bagian timur, yang dikumpulkan antara tahun 1997 dan 2013. “Studi ini menyoroti dua temuan yang mengkhawatirkan,” kata Lev dikutip YNet.

"Pertama, orang yang meninggal pada tahun 2024 memiliki kadar plastik yang jauh lebih tinggi daripada mereka yang meninggal pada tahun 2016, yang menunjukkan adanya peningkatan paparan. Kedua, mereka yang memiliki penyakit otak seperti demensia dan Alzheimer memiliki lebih banyak plastik di otak mereka."

"Dengan demikian, penting untuk menekankan bahwa ini adalah korelasi, belum tentu sebab akibat," katanya. "Ada kemungkinan bahwa pada otak yang sakit, sawar darah-otak berfungsi kurang efektif, yang memungkinkan lebih banyak partikel plastik masuk.

"Di sisi lain, kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa akumulasi mikroplastik berkontribusi terhadap perkembangan atau memburuknya penyakit neurodegeneratif. Ini adalah pertanyaan terbuka yang perlu diselidiki oleh penelitian di masa mendatang."

Mekanisme pasti penetrasi mikroplastik masih belum jelas, tetapi para peneliti mencatat bahwa partikel plastik yang lebih kecil dari 200 nanometer ukurannya mirip dengan virus dan cukup kecil untuk melewati sawar darah-otak.

Penelitian ini mengidentifikasi 12 polimer plastik yang berbeda, dengan polietilena — bahan yang ditemukan dalam kemasan dan botol plastik — menjadi yang paling umum.

Prof Matthew Campen, salah satu penulis studi tersebut, memperkirakan bahwa sebagian besar partikel plastik masuk ke dalam tubuh melalui makanan, khususnya konsumsi daging.

"Penggunaan air yang terkontaminasi plastik di bidang pertanian menyebabkan penumpukan plastik di tanaman, yang kemudian diberikan kepada ternak," katanya.

“Kotoran hewan dikembalikan ke ladang sebagai pupuk, menciptakan siklus akumulasi biologis yang berkelanjutan.” Sementara itu, tim tersebut juga menemukan konsentrasi plastik yang tinggi pada daging yang dibeli di toko.

Mengenai tingginya kadar plastik yang ditemukan di otak pasien demensia, para peneliti menekankan bahwa penelitian tersebut tidak dirancang untuk membuktikan hubungan kausal antara mikroplastik dan penyakit tersebut.

"Ada kemungkinan bahwa demensia itu sendiri menyebabkan penumpukan plastik di otak, bukan sebaliknya," tulis mereka.

“Degenerasi jaringan otak, kerusakan sawar darah-otak, dan gangguan mekanisme pembuangan limbah merupakan ciri-ciri demensia, yang dapat menyebabkan peningkatan akumulasi mikroplastik di otak,” imbuh para peneliti.

Temuan ini menimbulkan kekhawatiran serius tentang dampak polusi plastik terhadap kesehatan manusia dan menyoroti perlunya penelitian lebih lanjut dan tindakan untuk mengurangi paparan. (Tribun)