Saat Trump Bicara Perang Dagang dengan Tiongkok: Dunia Khawatirkan Stok Mineral

TRIBUNMANADO.CO.ID, Taiwan - Beijing Tiongkok mendominasi produksi mineral, elemen penting yang digunakan dalam produksi elektronik, kendaraan, dan senjata.

Saat Presiden Amerika Serikat terpilih Donald Trump bersiap untuk perang dagang kedua dengan Tiongkok setelah ia menjabat pada tanggal 20 Januari, mineral tambang yang penting untuk produksi elektronik, kendaraan, dan senjata adalah salah satu sumber daya yang diperkirakan akan ikut terlibat dalam pertikaian tersebut.

Meskipun tanah tambang berlimpah di seluruh permukaan bumi – terlepas dari apa yang tersirat dari namanya – Tiongkok mengendalikan sekitar 70 persen produksi dan 90 persen pemrosesannya, menurut perkiraan oleh Survei Geologi AS dan Badan Energi Internasional.

Ke-17 unsur tersebut, yang meliputi skandium, prometium, dan itrium, digunakan untuk membuat berbagai hal mulai dari telepon pintar, semikonduktor, dan baterai kendaraan listrik, hingga jet tempur F-35, pesawat nirawak, turbin angin, sistem radar, dan reaktor nuklir.

Kerentanan rantai pasokan mineral telah menjadi perhatian yang berkembang bagi pemerintah di seluruh dunia di era meningkatnya ketegangan geopolitik.

Bulan lalu, Tiongkok melarang ekspor galium, germanium, dan antimon ke AS setelah pemerintahan Presiden Joe Biden mengumumkan pembatasan terbarunya atas penjualan chip dan mesin canggih ke negara tersebut.

Langkah ini secara luas dipandang sebagai simbolis karena AS memiliki sumber galium dan germanium lainnya.

Namun, hal itu tetap menandai peningkatan penggunaan mineral oleh Beijing sebagai alat untuk keuntungan geopolitik setelah mendeklarasikan tanah jarang sebagai milik negara pada bulan Oktober dan melarang ekspor teknologi yang digunakan untuk mengekstraksi dan memisahkan bahan-bahan tersebut akhir tahun lalu.

Hal itu juga mengingatkan kembali keputusan pemerintah Tiongkok pada tahun 2010 untuk melarang sementara ekspor mineral tersebut ke Jepang di tengah sengketa perbatasan laut antara kedua belah pihak.

Dengan Trump berjanji untuk memberlakukan serangkaian pembatasan perdagangan baru terhadap Tiongkok – mulai dari tarif 10 persen atas barang-barang Tiongkok atas kegagalan Beijing untuk mengekang ekspor fentanil, hingga tarif 60 persen atas praktik perdagangan yang tidak adil – Beijing dapat lebih membatasi tanah jarang untuk menanggapinya dengan cara yang sama.

Bahkan jika pemerintah Tiongkok tidak membalas dengan larangan ekspor, tarif Trump berpotensi membuat mineral tersebut jauh lebih mahal untuk diperoleh.

"Jika dilihat ke depan 12–18 bulan, lanskap geopolitik global penuh dengan hal-hal yang tidak terduga yang dapat dalam sekejap berdampak material terhadap prospek rantai pasokan dan ekonomi yang dilayaninya," Ryan Castilloux, seorang ahli tanah jarang di firma penelitian dan penasihat yang berbasis di Kanada, Adamas Intelligence, mengatakan kepada Al Jazeera.

Washington sangat khawatir tentang tanah jarang seperti neodymium, praseodymium, dysprosium, dan terbium, kata Castilloux, yang digunakan untuk membuat magnet neodymium yang kuat – juga dikenal sebagai magnet NdFeB.

Mineral dan produk jadi seperti magnet tanah jarang, yang beberapa kali lebih kuat dari magnet standar, dianggap sebagai "kerentanan bagi produsen AS dan industri pertahanan" karena AS dan sekutunya belum mengembangkan sumber alternatif selain Tiongkok, kata Castilloux, meskipun proyek untuk memproduksi mineral tersebut sedang berlangsung di tempat lain, termasuk tiga negara bagian AS dan Estonia.

Washington telah menjadikan pembentukan "rantai pasokan tambang-ke-magnet yang berkelanjutan" sebagai prioritas utama.