Jutaan Warga California Selatan Waspada: Kebakaran LA Kian Meluas

TRIBUNMANADO.CO.ID, Washington DC - Jutaan warga California Selatan waspada saat kebakaran diperkirakan terjadi di wilayah tersebut pada hari Rabu, bersamaan dengan peringatan langka tentang "situasi yang sangat berbahaya".

Kebakaran besar telah menewaskan sedikitnya 25 orang, 30 hilang dan menghancurkan ribuan rumah.

Petugas pemadam kebakaran mendapat penangguhan hukuman pada hari Selasa ketika angin bertiup ringan secara tak terduga dan mereka dapat membuat kemajuan dalam memerangi dua kebakaran besar di wilayah Los Angeles dan dengan cepat memadamkan beberapa kebakaran baru.

Kebakaran Eaton yang membakar di sebelah utara Los Angeles dan Kebakaran Palisades yang menghancurkan sebagian besar kawasan pesisir Los Angeles di Pacific Palisades terjadi pada 7 Januari dalam kondisi yang serupa dengan yang diperkirakan terjadi pada hari Rabu.

Angin kencang minggu lalu mendorong api dengan kecepatan yang luar biasa dan membawa  bara api yang memicu kebakaran  hingga bermil-mil jauhnya.

Badan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan bendera merah – yang dikeluarkan saat suhu hangat, kelembapan rendah, dan angin kencang diperkirakan terjadi – mulai pukul 3 pagi hingga 3 sore dari Central Coast sejauh 275 mil (443 kilometer) ke selatan hingga perbatasan dengan Meksiko. “Situasi yang Sangat Berbahaya” berlaku untuk wilayah yang mencakup sebagian wilayah Los Angeles dan Ventura.

“Pesan utama: Kita belum sepenuhnya aman,” kata badan cuaca dalam sebuah posting Selasa malam. “Angin bertiup kencang hari ini, tetapi satu peningkatan lagi bisa terjadi malam ini-besok.”

Lebih dari 77.000 rumah tangga tidak memiliki listrik karena perusahaan listrik memutus aliran listrik untuk mencegah jaringan listrik menimbulkan kebakaran baru.

Warga yang lelah dan cemas  diminta untuk bersiap mengungsi kapan saja. Mereka tetap waspada, mengawasi langit dan satu sama lain: Polisi mengumumkan sekitar 50 penangkapan, atas penjarahan, menerbangkan pesawat nirawak di zona kebakaran, melanggar jam malam, dan kejahatan lainnya.

Dari jumlah tersebut, tiga orang ditangkap atas dugaan pembakaran setelah terlihat menyalakan api kecil yang langsung dipadamkan, kata Kepala Polisi LA Jim McDonnell. 

Satu orang menggunakan korek api, yang lain menyalakan semak belukar, dan yang ketiga mencoba menyalakan tong sampah, katanya. Semuanya berada jauh di luar zona bencana. Pihak berwenang belum menentukan penyebab kebakaran besar tersebut.

Di antara sembilan orang yang didakwa melakukan penjarahan, terdapat kelompok yang mencuri penghargaan Emmy dari sebuah rumah yang dievakuasi, kata Jaksa Wilayah Los Angeles County Nathan Hochman.

Kekhawatiran terbesar tetaplah ancaman dari angin kencang. Kini dengan dukungan dari petugas pemadam kebakaran dari negara bagian lain, Kanada dan Meksiko, kru dikerahkan untuk memadamkan kobaran api atau kebakaran baru.

Kekuatan pemadam kebakaran jauh lebih besar dari seminggu yang lalu, ketika gelombang kebakaran pertama mulai menghancurkan ribuan rumah dalam apa yang dapat menjadi bencana kebakaran paling mahal di negara ini.

Kaylin Johnson dan keluarganya berencana untuk bermalam di rumah mereka, salah satu dari sedikit rumah yang masih berdiri di Altadena, dekat Pasadena. Mereka bermaksud untuk berjaga-jaga guna mencegah penjarahan dan menyiram rumah serta properti tetangganya untuk mencegah kebakaran.

"Hidup kami telah tertahan tanpa batas waktu," kata Johnson melalui pesan teks, seraya menambahkan bahwa mereka tidak dapat bebas datang dan pergi karena adanya pembatasan untuk memasuki area kebakaran. "Namun, saya lebih suka berada di sini dan tidak pergi daripada tidak diizinkan kembali sama sekali."

Penduduk mengatakan mereka siap untuk melarikan diri dengan tergesa-gesa.

Javier Vega, yang mengatakan bahwa ia merasa seperti "tidur dengan satu mata terbuka," dan pacarnya telah merencanakan bagaimana mereka dapat dengan cepat mengemasi dua kucing, delapan ikan, dan tokek macan tutul jika mereka mendapat perintah untuk mengungsi.

"Biasanya pada malam-malam lain, mendengar helikopter terbang di atas kepala dari tengah malam hingga pukul 4:00 pagi, itu akan membuat siapa pun gila," kata Vega.

Namun, karena mengira mereka membantu petugas pemadam kebakaran untuk mencegah api mengancam lingkungan mereka, ia menjelaskan, "saya justru merasa tenang saat tertidur."

Pesawat-pesawat menyemprotkan bahan kimia penghambat api berwarna merah muda terang ke rumah-rumah dan lereng bukit , sementara petugas dan mobil pemadam kebakaran dikerahkan ke  tempat-tempat yang sangat rentan  dengan semak kering.

Wali Kota Los Angeles Karen Bass dan pejabat lainnya yang dikritik atas tanggapan awal mereka menyatakan keyakinan bahwa wilayah tersebut siap menghadapi ancaman baru. Wali kota mengatakan ia dapat terbang di atas wilayah bencana, yang ia gambarkan menyerupai akibat dari "badai kering".

Angin kali ini tidak diperkirakan  mencapai kecepatan kencang seperti minggu lalu,  tetapi bisa membuat pesawat pemadam kebakaran terhenti, kata Kepala Pemadam Kebakaran Daerah LA Anthony Marrone.

Ia menghimbau para tunawisma untuk menghindari menyalakan api untuk menghangatkan diri dan mencari tempat berlindung.

Kebakaran Hutan Meningkat di Seluruh LA

Dengan hampir tidak adanya hujan dalam lebih dari delapan bulan,  wilayah yang dipenuhi semak belukar tersebut  telah mengalami lebih dari selusin kebakaran hutan tahun ini,  sebagian besarnya di wilayah metropolitan Los Angeles .

Petugas pemadam kebakaran telah mengatasi kobaran api kecil yang muncul, dengan cepat memadamkan beberapa kobaran api di daerah Los Angeles, termasuk kobaran api Selasa malam di Hutan Nasional Angeles.

Empat kebakaran terbesar di sekitar kota terbesar kedua di negara itu telah membakar lebih dari 63 mil persegi (163 kilometer persegi), kira-kira tiga kali ukuran Manhattan. Dari jumlah tersebut, Kebakaran Eaton di dekat Pasadena kira-kira sepertiganya  dapat diatasi , sementara kebakaran terbesar, di Pacific Palisades di pesisir, jauh lebih sedikit diatasi.

Jumlah korban tewas kemungkinan akan meningkat, menurut Sheriff Daerah Los Angeles Robert Luna. Hampir 30 orang masih hilang, katanya pada hari Selasa. Beberapa orang yang dilaporkan hilang sebelumnya telah ditemukan.

Kurang dari 90.000 orang di wilayah itu masih berada  di bawah perintah evakuasi, separuh dari jumlah minggu lalu.

Proses pencarian dan identifikasi korban masih berjalan lambat, karena sebagian korban masih berada di lokasi kematian mereka.  

Dalam banyak kasus, hal ini terjadi karena penyelidik masih belum dapat mengakses area tertentu akibat bahaya yang ditinggalkan oleh kebakaran hutan, seperti kebocoran gas, puing-puing yang membara, dan bangunan yang tidak stabil.  

Kendala lain bagi kantor DME adalah bahwa proses identifikasi normal, seperti identifikasi visual dan sidik jari, mungkin tidak tersedia bagi penyelidik.  

Dari 25 korban tewas, 17 orang tewas dalam Kebakaran Eaton dan 8 orang dalam Kebakaran Palisades. Sementara kantor pemeriksa medis telah  mengidentifikasi beberapa korban secara terbuka , korban lainnya telah diidentifikasi oleh anggota keluarga atau teman.  

Musim penghargaan Hollywood  telah ditunda karena krisis ini. Nominasi Oscar telah ditunda dua kali, dan beberapa organisasi menunda acara penghargaan dan pengumuman tanpa penjadwalan ulang. (Tribun)