Teka-teki Oksigen Laut Dalam Terungkap: Tanpa Fotosintesis

TRIBUNMANADO.CO.ID - Nodul logam alami melepaskan oksigen di kedalaman laut yang gelap, menantang kepercayaan lama bahwa produksi oksigen tidak mungkin dilakukan tanpa fotosintesis.

Sebuah penelitian baru-baru ini menemukan bahwa nodul logam di dasar laut melepaskan oksigen ke lingkungan di sekitarnya.

Hingga saat ini, para ilmuwan percaya bahwa semua oksigen yang ditemukan di laut dalam berasal dari udara dan perairan dangkal, yang diproduksi oleh tumbuhan dan alga melalui fotosintesis. 

Temuan baru ini mengungkapkan bahwa oksigen juga dihasilkan langsung di kedalaman laut, bukan hanya diangkut dari permukaan atau lapisan di dekatnya. 

Meskipun jumlah oksigen yang diproduksi dengan cara ini relatif kecil, ia menyediakan pasokan yang stabil yang dapat membantu mendukung ekosistem laut dalam.

Studi mengejutkan yang dilakukan di laboratorium dan di lapangan ini menggunakan ruang berbentuk kubus yang dilengkapi dengan instrumen pengukuran.

Para peneliti menurunkan ruang-ruang ini ke dasar laut dalam Samudra Pasifik, sehingga air laut dapat mengalir melaluinya. Hal ini secara efektif mengisolasi material yang diukur dari lingkungan sekitar, sehingga menciptakan kondisi yang mirip dengan pengaturan laboratorium yang terkendali. 

Dengan menggunakan peralatan di dalam ruang-ruang tersebut, para peneliti mengukur berbagai faktor di air dalam, seperti kadar oksigen, suhu, dan keberadaan mikroorganisme.

Temuan penelitian ini baru-baru ini dipublikasikan di Nature Geosciences. Tim peneliti menunjukkan bahwa endapan logam yang terbentuk secara alami di dasar laut, yang mengandung mineral berharga, melepaskan oksigen ke lingkungan sekitarnya. 

Nodul polimetalik ini, yang juga dikenal sebagai nodul mangan, pertama kali diidentifikasi di wilayah Samudra Pasifik antara Hawaii dan Meksiko.

Dipimpin oleh Profesor Andrew K. Sweetman, seorang spesialis dalam studi ekosistem laut dalam di Samudra Pasifik, tim tersebut menjelajahi area luas dasar laut yang ditutupi oleh nodul polimetalik yang kaya mineral ini.

Sensor oksigen berulang kali mendeteksi fenomena yang tidak terduga: oksigen di laut dalam tidak hanya dikonsumsi oleh organisme, seperti yang diharapkan, tetapi juga diproduksi dan dilepaskan.

Awalnya skeptis, para peneliti mengkalibrasi ulang sensor dan menyesuaikan sensitivitas pengukurannya, namun "anomali" yang sama dalam kadar oksigen tetap ada.

Tim tetap ragu dan melakukan serangkaian percobaan untuk menyingkirkan kemungkinan bahwa oksigen yang terdeteksi berasal dari gelembung yang terperangkap dalam peralatan atau dari komponen peralatan penelitian. Setelah pengujian menyeluruh, kemungkinan ini disingkirkan.

Percobaan laboratorium berikutnya yang mensimulasikan kondisi laut dalam mengonfirmasi bahwa kadar oksigen terlarut dalam air meningkat dengan adanya nodul.