Ini Alasan Mengapa Kucing Sangat Menyukai Ikan, Jadi Menu Favorit

Namun, saat dibandingkan dengan urutan protein yang dihasilkan oleh gen-gen tersebut pada manusia, terdapat perbedaan mencolok.

Perbedaan tersebut adalah dua lokasi penting yang memungkinkan reseptor manusia berinteraksi dengan asam glutamat dan aspartat, dua asam amino utama yang memicu sensasi umami pada manusia, mengalami mutasi pada kucing.

"Ini membuat saya berpikir, mungkin kucing tidak memiliki kemampuan untuk merasakan umami," kata McGrane.

Untuk mengeceknya kembali, McGrane dan timnya melakukan rekayasa sel untuk mengaktifkan reseptor umami kucing di permukaannya. Selanjutnya, mereka mengekspos sel tersebut dengan berbagai jenis asam amino dan nukleotida.

Hasilnya, sel-sel tersebut memang memberikan respons terhadap umami, tetapi dengan perbedaan cara. Pada manusia, asam amino pertama kali berikatan, dan nukleotida memperkuat respons tersebut.

Namun, pada kucing, nukleotida yang memicu aktivasi reseptor, dan asam amino justru meningkatkan respons tersebut.

"Ini adalah kebalikan dari apa yang biasanya kita amati pada manusia," ujar McGrane.

Pada akhir eksperimen, McGrane dan rekannya menguji 25 kucing. Dalam serangkaian percobaan, mereka memberi dua mangkuk air kepada kucing-kucing tersebut.

Mangkuk pertama berisi kombinasi asam amino dan nukleotida, sedangkan mangkuk kedua berisi air tanpa tambahan apa pun. Hasilnya menunjukkan bahwa kucing-kucing cenderung memilih mangkuk yang mengandung makanan kaya rasa umami.

Ini menunjukkan bahwa, rasa ini menjadi faktor utama yang mendorong prioritas kucing terhadap makanan.

"Saya pikir umami sama pentingnya bagi kucing seperti halnya rasa manis bagi manusia," ujar Yasuka Toda, seorang ahli biologi molekuler di Universitas Meiji dan pemimpin dalam mempelajari evolusi rasa umami pada mamalia dan burung.

Toda juga menyebutkan bahwa anjing mampu merasakan rasa manis dan umami, yang mungkin dapat menjelaskan alasan mengapa anjing bukanlah pemakan yang rewel.

Rasa umami kesukaan kucing

Namun, tidak hanya umami umum yang diinginkan oleh kucing. Mereka lebih suka mangkuk yang mengandung histidin dan inosin monofosfat, yaitu senyawa umum pada tuna.

"Kombinasi ini sangat disukai," ujar McGrane.