Ada Konspirasi Menjegal Amerika Serikat dan Cile Lolos ke Piala Dunia?

Namun, sepak bola mewajibkan untuk bertanding dan dari sinilah awal kegagalan Amerika Serikat dimulai.

Amerika Serikat mengawali pertandingan kualifikasi dengan dua hasil minor saat kalah dari Meksiko dan Kosta Rika 1-2 dan 0-4 pada November 2016.

Negeri Paman Sam lalu bangkit dan meraih 8 poin di empat laga berikut, mencatatkan dua kemenangan dan dua hasil imbang.

Namun, ketidakkonsistenan penampilan Tim Howard dkk membuat mereka kembali menelan kekalahan saat melawan Kosta Rika di kandang sendiri pada 2 September 2017.

Akibatnya, di tiga laga tersisa Amerika Serikat harus memenangkan semua laga agar posisinya aman.

Namun, hal itu tak terjadi. Amerika Serikat gagal mewujudkan skenario tersebut, dan secara mengejutkan justru kalah dari juru kunci Trinidad Tobago di laga pamungkas.

Pun demikian dengan Cile. Torehan Alexis Sanchez dkk lebih mengecewakan.

Dari 18 laga babak kualifikasi, Cile mengalami 8 kali kekalahan, hampir 50 persen.

Rekor away milik Cile yang paling kentara. Dari 9 laga, Cile hanya memenangi dua pertandingan.

Maka, tak heran dengan torehan tersebut Cile kesulitan bersaing dengan negara-negara Amerika Selatan.

Jadi, kompetisi bukan hanya soal hasil satu pertandingan. Amerika Serikat dan Cile tak lolos karena mereka memang tak layak lolos mengacu pada hasil babak kualifikasi.

Zona CONCACAF (Amerika Utara dan Karibia) sebelumnya telah meloloskan Meksiko dan Kosta Rika ke Piala Dunia 2018.

Kini, Panama memastikan diri menyusul keduanya karena ada di posisi tiga klasemen akhir. Sementara Honduras memastikan satu tempat di play-off untuk melawan Australia, wakil dari Asia.

Zona Conmebol (Amerika Selatan) memastikan Lionel Messi akan ada di Rusia tahun depan setelah menjadi pahlawan hat-trick di laga terakhir melawan Ekuador 3-1.

Sebelumnya, Brasil menjadi satu-satunya wakil Amerika Selatan yang memastikan tempat terlebih dahulu di Rusia 2018.

Uruguay dan Kolombia berturut-turut juga lolos ke Piala Dunia 2018, sedangkan Peru berhak satu tempat di play-off melawan wakil Oseania, Selandia Baru.

Kecuali zona Afrika yang tinggal menyisakan satu pertandingan, seluruh zona federasi telah memainkan laga terakhir pada 11 Oktober 2017.

Zona Afrika juga telah memastikan dua wakilnya, yaitu Nigeria dan Mesir. Sebelumnya, zona Eropa telah mendapatkan 10 wakil yang lolos langsung ke Piala Dunia 2018, yaitu Prancis, Rusia, Jerman, Serbia, Polandia, Inggris, Spanyol, Belgia, Islandia, dan Rusia yang bertindak sebagai tuan rumah.

Zona Asia juga telah mengirim empat wakil melalui Iran, Jepang, Arab Saudi, dan Korea Selatan. *