Baca tanpa iklan
Seperti banyak akuisisi yang gagal, semuanya dimulai dengan optimis. Tidak seperti kesalahan langkah sebelumnya—seperti gagal mengikuti revolusi seluler—Intel dengan tepat mengenali AI sebagai masa depan.
Lima tahun lalu, Intel memproyeksikan bahwa prosesor AI akan menghasilkan pendapatan sebesar $25 miliar pada tahun 2024, target yang masih jauh dari kenyataan. Sebagai bagian dari ekspansi AI-nya, Intel mengakuisisi perusahaan rintisan Nervana seharga 400 juta dolar.
Nervana mengkhususkan diri dalam prosesor yang dirancang untuk melatih model bahasa, tetapi Intel segera menyadari bahwa mereka telah mendukung teknologi yang salah. Pada tahun 2017, saat Nvidia berkembang pesat dalam GPU, Intel merekrut mantan eksekutif AMD Raja Koduri untuk memimpin upaya AI-nya.
Namun, umpan balik pelanggan secara konsisten negatif—prosesor Intel tidak memiliki daya yang diperlukan dan gagal memenuhi ekspektasi pasar.
Bertekad untuk mengambil langkah berani dalam bidang AI, Intel berupaya melakukan akuisisi transformatif. Intel berupaya membeli Mellanox tetapi menolak membayar 7 miliar dolar yang akhirnya ditawarkan Nvidia, sebuah kesepakatan yang mengejutkan industri. CEO Nvidia Jensen Huang menyadari pentingnya Mellanox secara strategis, sementara Intel ragu-ragu. Setelah kalah, Intel beralih ke opsi terbaik berikutnya yang direkomendasikan oleh pelanggan yang mencari alternatif pemrosesan AI: Habana Labs.
Didirikan pada tahun 2016 oleh David Dahan dan Ran Halutz—keduanya veteran PrimeSense, perusahaan Israel di balik teknologi pengenalan wajah Apple—Habana telah mengembangkan prosesor pelatihan AI fungsional, Gaudi.
Tidak seperti GPU Nvidia, Gaudi didasarkan pada arsitektur yang berbeda, dan Amazon kemudian mengklaim bahwa prosesor itu 40 persen lebih efisien daripada yang ditawarkan Nvidia. Saat itu, Amazon dikabarkan sedang mempertimbangkan untuk mengakuisisi Habana, tetapi Intel, yang ingin pulih dari kemunduran Mellanox, mengalahkan pesaing potensial.
Perusahaan ini menuntaskan akuisisi pada tahun 2020, di tengah puncak pandemi COVID-19, sekaligus menutup Nervana. Nvidia menutup akuisisi Mellanox pada waktu yang hampir bersamaan, tetapi lintasan kedua perusahaan Israel itu berbeda tajam. Nvidia berhasil mengintegrasikan Mellanox, yang kini menghasilkan pendapatan tahunan lebih dari 13 miliar dolar dan mempekerjakan ribuan orang di Israel. Sebaliknya, Habana Labs gagal di bawah kepemimpinan Intel.
Sumber yang berbicara dengan Calcalist tentang kemunduran Habana dengan suara bulat menyalahkan kesalahan manajemen Intel, dengan menunjuk pada strategi AI yang terfragmentasi dan kurangnya komitmen terhadap satu pendekatan.
Beberapa orang percaya Intel mengakuisisi Habana hanya untuk menutupi kegagalan Nervana dan meyakinkan investor tentang ambisi AI-nya—tanpa rencana yang sungguh-sungguh untuk memposisikan Habana sebagai pesaing serius Nvidia.
Struktur internal Intel memperkuat persepsi ini: alih-alih menempatkan Habana di bawah divisi GPU Koduri (AXG), ia ditugaskan ke grup platform data (DPG). Koduri, seorang karyawan Intel yang terkenal, memiliki pengaruh yang besar dan dilaporkan mengamankan sebagian besar sumber daya pengembangan dan pemasaran.
"Sejak akuisisi Habana selesai, orang-orang di dalam Intel tidak dapat memahami mengapa perusahaan tersebut menjalankan Habana dan divisi GPU, yang mengembangkan arsitektur yang bersaing," kata seorang mantan eksekutif Intel.
Mantan karyawan Habana juga menunjuk birokrasi Intel yang lambat sebagai hambatan utama. "Di Habana, kami dapat membuat keputusan dalam percakapan di lorong selama lima menit. Di Intel, keputusan yang sama memerlukan tiga kali rapat dengan puluhan peserta, dan tidak ada kemajuan," kenang seorang mantan karyawan Habana.
Hingga tahun 2022, Intel menjalankan kedua strategi tersebut secara bersamaan—menjual prosesor Gaudi sembari mengembangkan GPU pesaingnya, Ponte Vecchio. Namun, dengan munculnya ChatGPT dan AI generatif, dominasi pasar Nvidia menjadi tak terbantahkan, dan Intel sekali lagi menghadapi umpan balik negatif dari pelanggan.
Ponte Vecchio dihentikan produksinya pada tahun 2024, hanya dua tahun setelah peluncurannya. Kemudian pada tahun itu, Intel mengumumkan tidak akan mengembangkan generasi Gaudi berikutnya.