Kebenaran Mematikan di Balik Buah Terlarang Teratai Putih

TRIBUNMANADO.CO.ID - Semua musim The White Lotus berkisar pada buah terlarang, tetapi di musim ketiga, metaforanya menjadi nyata. Sementara para karakter berdansa di sekitar nama buah itu, padanannya di dunia nyata sama mematikannya seperti yang diperingatkan oleh acara itu.

Pohon pong-pong itu nyata, berbahaya, dan terkenal di belahan dunia tempatnya tumbuh — sedemikian rupa sehingga sering disebut "pohon bunuh diri."

Pohon pong-pong, yang berasal dari India dan Asia Tenggara, termasuk Thailand , secara ilmiah dikenal sebagai Cerbera odollam. Tepatnya, pohon ini dinamai Cerberus, anjing berkepala tiga yang menjaga dunia bawah dalam mitologi Yunani.

Dikutip YNet, Dr Noam Levitan memegang gelar PhD di bidang biologi dari Institut Sains Weizmann menjelaskan, sebagai anggota famili dogbane (Apocynaceae), yang mencakup beberapa spesies beracun seperti Nerium oleander dan Calotropis procera — yang umumnya dikenal di Israel sebagai “Apel Sodom” — pohon pong-pong dapat mencapai tinggi sekitar 12 meter (39 kaki).

Daunnya yang hijau mengilap dan bunga putih harum dengan bagian tengah berwarna kuning membuatnya tampak tenang. Buahnya, yang menyerupai mangga kecil, berubah dari hijau menjadi merah saat matang. Di dalam setiap buah terdapat benih besar yang sangat beracun — mencerminkan kegelapan tersembunyi dari banyak karakter dalam pertunjukan tersebut.

Bijinya mengandung beberapa racun, terutama cerberin — glikosida jantung yang mengganggu fungsi jantung. Zat kimia ini mengikat pompa natrium-kalium dalam sel otot jantung, menyebabkan kalium terakumulasi di luar sel sementara natrium dan kalsium terakumulasi di dalam.
Hal ini mengakibatkan kontraksi jantung yang lebih kuat tetapi denyut jantung lebih lambat. Hasil akhirnya sering kali fatal — serangan jantung setelah berjam-jam mengalami mual, muntah, dan aritmia. Gejala keracunan cerberin juga meliputi sakit kepala, pingsan, diare, kalium berlebih dalam darah (hiperkalemia), dan jumlah trombosit rendah (trombositopenia).

Hanya satu biji — atau bahkan setengahnya — cukup ampuh untuk membunuh orang dewasa. Meskipun tidak semua kasus berakhir dengan kematian, keracunan fatal umum terjadi di Asia, khususnya di Kerala, sebuah negara bagian di India barat daya. Menurut sebuah studi tahun 2004, biji pong-pong bertanggung jawab atas setengah dari semua kematian terkait tanaman dan satu dari sepuluh keracunan fatal di wilayah tersebut.

Antara tahun 1989 dan 1999, lebih dari 500 kematian dikaitkan dengan pohon tersebut — kira-kira satu kematian per minggu. Sebagian besar adalah bunuh diri, dengan sekitar 70 persen korban adalah perempuan.
Para peneliti menduga jumlah sebenarnya lebih tinggi. 

Cerberin sulit dideteksi setelah kematian, terutama di Barat di mana hanya sedikit ahli patologi atau dokter yang mengenalnya. Internet juga memudahkan untuk mendapatkan benih di seluruh dunia, yang menyebabkan keracunan di luar Asia — termasuk upaya bunuh diri dan kematian di AS dan Inggris.

“Sejauh pengetahuan kami, tidak ada tanaman lain di dunia yang menyebabkan begitu banyak kasus bunuh diri,” tulis para peneliti.

Di akhir musim, Pam memberi tahu ayah Saxon, Timothy Ratliff, bahwa penduduk setempat menyebutnya "pohon bunuh diri" karena "orang-orang menggiling bijinya dan memakannya saat mereka ingin mati."

Kepahitan biji pong-pong yang ekstrem, sifat umum pada tanaman beracun, berevolusi sebagai pertahanan alami. Namun manusia telah menemukan cara untuk menutupinya — dengan menggiling biji menjadi bubuk dan mencampurnya ke dalam makanan yang kuat atau pedas atau minuman manis.

Dalam acara tersebut, Timothy menggunakan pina colada untuk menyembunyikan racun. Menghadapi kebangkrutan finansial, ia berencana untuk membunuh keluarganya — kecuali putranya Lochlan — agar mereka tidak perlu menderita tanpa uang. Namun, ia berubah pikiran pada saat-saat terakhir dan menghentikan mereka minum koktail tersebut.

Protein beracun

Keesokan paginya, Lochlan melakukan apa yang mungkin menjadi aksi paling mengocok perut dalam acara itu: ia menyiapkan protein shake dalam blender yang sama yang digunakan ayahnya untuk mencampur biji-bijian beracun, tanpa membersihkannya terlebih dahulu. Sebelum menghabiskan minuman itu, ia jatuh sakit, muntah, dan kehilangan kesadaran. Ajaibnya, ia selamat dan sadar kembali dalam pelukan ayahnya.

Dalam kehidupan nyata, gejala keracunan cerberin biasanya muncul tidak lebih awal dari tiga jam setelah tertelan — jadi reaksi cepat Lochlan tidak terlalu realistis. Kecuali jika terpapar dosis yang sangat tinggi, sebagian besar korban bertahan hidup selama tiga hingga enam jam sebelum racun menghentikan jantung.

Tidak ada penawar khusus untuk cerberin, tetapi rawat inap dini secara drastis meningkatkan kelangsungan hidup. Pada tahap awal, dokter mungkin memberikan atropin — senyawa yang dulunya berasal dari tanaman nightshade (Atropa belladonna) — untuk meningkatkan denyut jantung.

Satu studi menemukan bahwa dengan atropin, hanya 24 persen korban yang dirawat di rumah sakit yang meninggal. Studi lain menunjukkan bahwa penggunaan alat pacu jantung sementara bagi mereka yang tidak responsif terhadap atropin mengurangi tingkat kematian hingga 12 persen.

Dokter juga dapat mencoba antibodi khusus digoksin, yang awalnya dikembangkan untuk mengobati overdosis digoksin, glikosida jantung lain yang diekstrak dari Digitalis lanata (spesies foxglove). Pada dosis rendah, digoksin telah digunakan selama lebih dari 200 tahun untuk mengobati gagal jantung dan aritmia. 

Karena cerberin sangat mirip dengan digoksin secara struktural, penawar yang sama dapat bekerja, tetapi datanya masih terbatas.

Lochlan, yang tidak menerima perawatan medis, seharusnya tidak selamat. Pemulihannya yang tidak terduga mungkin merujuk pada penggunaan pohon beracun terkait, Cerbera manghas — atau “mangga laut” — di Madagaskar.

Selama berabad-abad, penduduk desa menggunakan bijinya dalam "ujian demi cobaan" yang brutal. Tersangka dipaksa menelan racun: bertahan hidup membuktikan ketidakbersalahan, sementara kematian menegaskan kesalahan. Ritual ini dilaporkan menewaskan sekitar 3.000 orang per tahun, bersalah atau tidak. (Tribun)