Alasan Mengapa Rambut Astronot Sunita Williams Berubah Menjadi Putih

TRIBUNMANADO.CO.ID - Astronot Sunita Williams kembali dari misi ISS selama 288 hari dengan perubahan fisik yang mencolok — termasuk rambut putih dan pengeroposan tulang — saat NASA mengatasi risiko kesehatan jangka panjang di luar angkasa dan tantangan rehabilitasi.

Ketika Sunita “Suni” Williams, 59, diluncurkan ke luar angkasa pada bulan Juni 2024, ia dikenal karena rambutnya yang gelap dan tebal — bahkan dijuluki “wanita berambut liar” oleh Presiden AS Donald Trump . Namun setelah kembali minggu lalu dari misi yang awalnya direncanakan selama delapan hari tetapi diperpanjang menjadi 288 hari (9,5 bulan) karena masalah teknis, rambutnya berubah hampir memutih.  

Transformasi dramatis ini menggarisbawahi dampak gravitasi mikro yang berkepanjangan, paparan radiasi, dan perubahan tekanan pada tubuh manusia. Williams dan kru Barry "Butch" Wilmore , 62, kini menghadapi program rehabilitasi selama 45 hari di Johnson Space Center milik NASA untuk mengatasi kehilangan tulang, atrofi otot, dampak neurologis, dan risiko kesehatan lainnya akibat masa tinggal yang lama di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).  

“Misi luar angkasa jangka panjang bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi masih jauh dari kata aman,” kata Dr. Eran Schenker, seorang dokter kedirgantaraan Israel yang telah menjadi penasihat enam misi luar angkasa, termasuk astronot pertama Israel, Ilan Ramon , yang meninggal dalam bencana Columbia tahun 2003. “Setiap sistem tubuh mengalami kemunduran di luar angkasa. Tidak ada hal baik yang terjadi pada tubuh di sana.”  

NASA memperkirakan para astronot kehilangan hingga 1 persen kepadatan tulang setiap bulannya dalam gravitasi mikro. Selama 288 hari, Williams mungkin telah kehilangan hampir 10 persen, terutama pada tulang-tulang yang menopang beban seperti kaki, panggul, dan tulang belakang — yang secara signifikan meningkatkan risiko patah tulang.

"Tanpa gravitasi, tulang tidak tertekan, sehingga tubuh memecahnya dengan cepat," jelas Schenker. "Para astronot muda kehilangan tulang sebanyak yang dialami orang tua dalam setahun di Bumi."  

Atrofi otot: Meskipun berolahraga 2,5 jam setiap hari, Williams tampak lemah pasca-pendaratan. NASA melaporkan bahwa para astronot kehilangan hingga 10 persen massa otot dalam misi yang panjang, terutama pada otot kaki, punggung, dan inti. "Otot 'hancur' tanpa perlawanan konstan seperti di Bumi," kata Schenker dikutip YNet.  

• Risiko kardiovaskular: Gaya gravitasi mikro mendistribusikan cairan secara merata, sehingga melemahkan kekuatan pompa jantung. Seiring waktu, hal ini dapat menyebabkan degenerasi otot jantung. "Jika seorang anak lahir di luar angkasa, jantungnya mungkin terlalu kecil untuk berfungsi di Bumi," kata Schenker.
• Masalah keseimbangan dan penglihatan: Para astronot yang kembali ke Bumi sering kali mengalami pusing dan koordinasi saat telinga bagian dalam mereka menyesuaikan diri dengan gravitasi. Williams juga mengalami Spaceflight Associated Neuro-Ocular Syndrome (SANS), yang mengubah struktur mata dan penglihatannya.  

Radiasi luar angkasa menimbulkan risiko genetik yang serius. Astronot yang menjalani misi jangka panjang menghadapi kerusakan DNA yang sebanding dengan "menghisap sebungkus rokok setiap hari," kata ahli gizi NASA, Dr. Scott Smith. 

Penelitian menunjukkan peningkatan perubahan kromosom dan penuaan sel, mirip dengan temuan dalam Studi Kembar NASA, di mana telomer astronot Scott Kelly memendek selama setahun di luar angkasa.

“Radiasi pengion merusak untaian DNA, mempercepat kematian sel dan penuaan,” kata Schenker. “Bahkan sel kulit menua lebih cepat.” Rambut putih Williams mungkin berasal dari ketidakseimbangan metabolisme dan pilihan kebersihan yang terbatas — para astronot membersihkan rambut dengan handuk, bukan pancuran.  

Williams, yang berlari maraton di ISS pada tahun 2007, kini menjalani latihan ketahanan selama 2,5 jam setiap hari, diet kaya kalsium, dan terapi keseimbangan. Pemulihan penuh mungkin memakan waktu berbulan-bulan, dengan beberapa kerusakan tulang kemungkinan tidak dapat dipulihkan. 

Tantangan psikologis tampak besar. “Keterasingan di luar angkasa menimbulkan kesepian yang mendalam,” kata Schenker. “Yang paling dirindukan para astronot bukanlah gravitasi atau makanan segar — melainkan keluarga mereka.” NASA memberikan dukungan psikologis selama bertahun-tahun pascamisi untuk mengatasi stres reintegrasi dan “Efek Tinjauan Umum,” perubahan eksistensial yang dialami beberapa astronot.  

Meskipun NASA mengonfirmasi bahwa Williams kembali dalam keadaan "sehat", dampak jangka panjang dari radiasi dan kerusakan sel masih belum jelas. "Tubuh dapat pulih, tetapi beberapa perubahan, seperti penurunan kekebalan tubuh atau kerusakan neurologis, dapat bertahan," Schenker memperingatkan.

Saat kapsul penyelamat SpaceX mendarat di Teluk Meksiko, Steve Stich dari NASA menekankan kelegaan atas kembalinya kru dengan selamat. Namun, perjalanan Williams menggarisbawahi kenyataan pahit: Eksplorasi luar angkasa menuntut harga yang mahal — sesuatu yang masih dipelajari manusia untuk diukur. (Tribun)