Perang Bendungan: India dan Tiongkok Bergerak Maju Menuju Perang Himalaya

Namun, keberadaan dua bendungan raksasa di wilayah Himalaya dengan ekosistem yang rapuh dan sejarah banjir dan gempa bumi yang dahsyat menimbulkan ancaman serius bagi jutaan orang yang tinggal di sana dan lebih jauh ke hilir, para ahli dan aktivis iklim memperingatkan. Dan perebutan kekuasaan yang berbahaya antara India dan China atas sumber daya air Himalaya dapat secara tidak proporsional merugikan masyarakat Pribumi.

Titik Api Utama

Bendungan besar baru di daerah Medog di atas Yarlung Zangbo akan mengerdilkan bahkan Bendungan Tiga Ngarai, yang saat ini merupakan bendungan hidro terbesar di dunia, di China bagian tengah.

Beijing mengatakan bahwa proyek tersebut akan sangat penting dalam mencapai tujuan emisi nol bersihnya pada tahun 2060, dan kantor berita Tiongkok melaporkan bahwa bendungan tersebut akan menelan biaya 137 miliar dolar. Tidak ada kejelasan langsung mengenai berapa banyak orang yang akan mengungsi di pihak Tiongkok.

Pembangunan bendungan, di Great Bend dekat Gunung Namcha Barwa, juga akan menjadi semacam keajaiban teknik. Saat air jatuh ke salah satu ngarai terdalam di dunia – dengan kedalaman melebihi 5.000 meter (16.400 kaki) – bendungan tersebut akan menghasilkan sekitar 300 miliar kilowatt-jam listrik setiap tahunnya.

Proyek baru yang besar tersebut merupakan yang terbaru dalam serangkaian bendungan – bendungan sebelumnya lebih kecil – yang telah dibangun Tiongkok di Yarlung Zangbo dan anak-anak sungainya, kata BR Deepak, profesor studi Tiongkok di Universitas Jawaharlal Nehru (JNU), New Delhi.

Bendungan-bendungan ini “harus dianggap sebagai salah satu titik api utama antara India dan Tiongkok,” katanya, seraya menyebutkan bagaimana “beberapa konflik terbesar bermula dari sungai-sungai lintas air”.

Air dari anak-anak sungai Sungai Indus merupakan sumber pertikaian utama antara India dan Pakistan. Sementara itu, Etiopia dan Mesir terlibat dalam pertikaian mengenai bendungan raksasa yang dibangun Etiopia di Sungai Nil.

Namun, tanggapan India, dengan membangun bendungan di atas Sungai Siang, “menambah bahan bakar ke dalam api,” kata Deepak. “Sampai Tiongkok terus membendung sungai-sungai ini, ketakutan dan kecemasan akan terus berlanjut dan memicu tanggapan yang kuat dari negara-negara di hilir sungai.”

Sebuah laporan oleh Lowy Institute, sebuah lembaga pemikir Australia, pada tahun 2020 menyatakan bahwa kendali atas sungai-sungai yang berhulu di Dataran Tinggi Tibet pada dasarnya memberi Tiongkok “cengkeraman” atas ekonomi India.

Cengkeraman

Sepanjang sejarah, Yarlung Zangbo sering dikenal di Tiongkok sebagai “sungai yang menjadi liar”: Tidak seperti sungai-sungai besar Tiongkok lainnya yang mengalir dari barat ke timur, sungai ini berbelok tajam ke selatan di Great Bend untuk memasuki India.

Keputusan Beijing untuk memilih lokasi strategis ini untuk bendungan, di sebelah perbatasan dengan India, telah memicu kekhawatiran di New Delhi.

“Jelas bahwa Tiongkok akan memiliki kartu untuk menggunakan bendungan sebagai faktor strategis dalam hubungannya dengan India untuk memanipulasi aliran air,” kata Saheli Chattaraj, asisten profesor studi Tiongkok di Universitas Jamia Millia Islamia di New Delhi.

Deepak setuju. “Daerah hilir seperti Bangladesh dan India akan selalu khawatir bahwa Tiongkok dapat mempersenjatai air, terutama jika terjadi permusuhan, karena waduk bendungan yang besar.” Waduk tersebut diproyeksikan memiliki kapasitas untuk menampung 40 miliar meter kubik air.