Terumbu Karang Terbesar di Dunia Ditemukan di Kepulauan Solomon

TRIBUNMANADO.CO.ID, Baku - Terumbu karang terbesar di dunia ditemukan di Laut Pasifik Kepulauan Solomon.

Para ilmuwan mengatakan karang yang 'berdenyut dengan kehidupan dan warna' itu diyakini berusia 300 tahun, tiga kali lebih besar dari pemegang rekor sebelumnya.

Para ilmuwan telah menemukan karang terbesar di dunia di dekat Kepulauan Solomon yang terpencil di Samudra Pasifik, organisme raksasa yang dapat dilihat dari luar angkasa.

"Terumbu karang raksasa" itu panjangnya 32 meter (105 kaki) dan lebarnya 34 meter (111 kaki) dan diperkirakan berusia sekitar 300 tahun, kata National Geographic Society pada hari Kamis. Karang itu sebagian besar berwarna cokelat tetapi memiliki semburat warna kuning, biru, dan merah terang, dan ditutupi riak-riak ombak, yang memantulkan permukaan laut.

Organisme yang memiliki keliling 183 meter (600 kaki) ini terbentuk dari jaringan polip karang, makhluk individu kecil. Organisme ini ditemukan oleh anggota tim Pristine Seas milik National Geographic – sekelompok ilmuwan yang bekerja di atas kapal penelitian di Samudra Pasifik barat daya pada bulan Oktober.

Tidak seperti terumbu karang, yang merupakan jaringan banyak koloni karang, struktur yang baru ditemukan ini merupakan karang mandiri yang telah tumbuh tanpa gangguan selama ratusan tahun.

Pemanasan laut yang disebabkan oleh perubahan iklim telah menguras kehidupan dari karang, termasuk di Great Barrier Reef Australia. Para peneliti mengatakan, "Menyaksikan oasis karang besar yang sehat ini di perairan yang sedikit lebih dalam adalah sebuah harapan," katanya.

Spesies karang, Pavona clavus, menyediakan habitat, tempat berlindung, dan tempat berkembang biak bagi berbagai spesies mulai dari udang dan kepiting hingga ikan.

Meski berwarna dan berukuran besar, bagi mata telanjang, karang tersebut tampak seperti batu raksasa di bawah permukaan laut. Ketika para peneliti pertama kali melihatnya, mereka mengira itu mungkin sisa-sisa kapal karam karena ukurannya, sampai salah satu anggota tim menyelam untuk melihat lebih dekat.

"Tepat saat kita berpikir tidak ada lagi yang bisa dijelajahi di planet Bumi, kita menemukan karang besar yang terbuat dari hampir satu miliar polip kecil, yang berdenyut dengan kehidupan dan warna," kata Enric Sala, penjelajah tetap National Geographic dan pendiri Pristine Seas.

“Ini adalah penemuan ilmiah yang signifikan, seperti menemukan pohon tertinggi di dunia,” kata Sala.

Ukurannya tiga kali lebih besar dari pemecah rekor sebelumnya, yang dikenal sebagai Big Momma, di Samoa Amerika, dan kira-kira sebesar dua lapangan basket atau lima lapangan tenis.

Namun ada alasan untuk khawatir, kata Sala, mengingat karang tersebut tidak aman dari pemanasan global meskipun lokasinya terpencil.

"Kode genetik polip sederhana ini merupakan ensiklopedia besar yang telah menuliskan cara bertahan hidup dalam berbagai kondisi iklim, dan hingga kini hal tersebut berhasil dilakukan meskipun lautan memanas," kata Manu San Felix, sinematografer bawah air Pristine Seas – orang pertama yang menemukan karang tersebut.

Penemuan ini terjadi saat delegasi dari 200 negara bertemu di Baku, Azerbaijan, untuk menghadiri KTT iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa (COP29). Acara ini diadakan di tengah tahun dengan suhu yang memecahkan rekor, sehingga menambah tekanan pada negosiasi yang bertujuan untuk mengekang perubahan iklim.