Arkeologi Laser Menemukan Kota-kota Maya yang Hilang

TRIBUNMANADO.CO.ID - Pencitraan laser terhadap hutan hujan di semenanjung Yucatan, Meksiko, telah mengungkap ribuan bangunan Maya kuno — dan sebuah kota yang sebelumnya tidak dikenal, demikian temuan sebuah studi baru.

Dengan menerbangkan pesawat di atas hutan di negara bagian Campeche, Meksiko, dan menghantam pepohonan dengan sinar laser, para ilmuwan telah menunjukkan bahwa di bawah hutan tersebut terdapat reruntuhan kota yang padat dan daerah pinggiran kota yang padat penduduk, menurut  hasil penelitian  yang diterbitkan pada hari Selasa di Antiquity.

Saul Elbein dari The Hill melaporkan, Yucatan luar biasa karena merupakan bentang alam pasca-apokaliptik, di mana selama milenium terakhir hutan kembali mengisi taman dan jalan raya kota Maya yang pernah kuat seperti Tikal dan El Mirador setelah penduduknya meninggalkannya sekitar tahun 900 M.

Di sisi timur semenanjung, misalnya, Cagar Biosfer Sian Ka'an membentang di atas reruntuhan kota kuno Muyil — tempat buaya berenang melalui anak sungai lurus yang dulunya merupakan kanal perkotaan dan monyet howler berayun di antara pepohonan di atas danau yang dulunya merupakan waduk kota.

Kombinasi hutan lebat di atas kota-kota yang telah lama menghilang di wilayah yang dulunya merupakan wilayah perkotaan padat ini telah menghasilkan serangkaian penemuan mengejutkan bagi para arkeolog. Tahun lalu, misalnya, arkeolog Slovenia Ivan Šprajc  menemukan  pusat regional yang signifikan —  yang disebutnya Ocomtun  — di "lubang hitam" Cagar Biosfer Balamku, di pusat Campeche.

Seperti yang terjadi pada Šprajc, kurangnya akses jalan yang mudah memaksa para peneliti Antiquity beralih ke solusi berteknologi tinggi untuk menembus pepohonan: pesawat menggunakan LiDAR (deteksi dan pengukuran cahaya) untuk memindai hutan, mencari struktur batu yang terhalang dan kedap air.

Situs-situs baru yang dijelaskan dalam Antiquity merupakan gabungan desa-desa pertanian pedesaan, kota-kota pasar regional dan “kota besar dengan piramida,” kata juru tulis Luke Auld-Thomas dalam sebuah pernyataan.

LiDAR, imbuhnya, “memungkinkan kami memetakan area yang luas dengan sangat cepat, dan dengan tingkat presisi dan detail yang sangat tinggi, yang membuat kami bereaksi, 'Wah, ada begitu banyak bangunan di luar sana yang tidak kami ketahui, populasinya pasti sangat banyak.'”

Temuan mengejutkan tersebut — yang menunjukkan populasi besar di tempat-tempat yang menurut catatan sejarah konvensional seharusnya tidak ada — merupakan bagian dari janji penggunaan LiDAR dalam arkeologi. Teknologi ini juga telah digunakan untuk menemukan kota-kota yang hilang di bawah hutan hujan Amazon  di Bolivia  dan  Ekuador , menjungkirbalikkan narasi yang sudah ada bahwa wilayah tersebut tidak memiliki sejarah kehidupan perkotaan yang padat — dan menunjukkan bahwa kota-kota besar Amazon saat ini seperti Manaus dan Iquitos mungkin bukan inovasi modern melainkan kembali ke pola kuno.

“LiDAR mengajarkan kita bahwa, seperti banyak peradaban kuno lainnya, suku Maya dataran rendah membangun beragam kota dan komunitas di lanskap tropis mereka,” kata rekan penulis Marcello Canuto, seorang profesor antropologi di Tulane, dalam sebuah pernyataan. 

Beberapa daerah yang baru ditemukan adalah ladang-ladang Maya dan desa-desa pertanian, yang menawarkan wawasan tentang kehidupan pedesaan kuno, kata Canuto, sementara daerah-daerah lain pernah memiliki "populasi yang padat."

Pada tahun 2018, Canuto dan timnya menggunakan LiDAR untuk mengungkap 60.000 struktur Maya yang sebelumnya tidak diketahui di bawah Cagar Biosfer Maya di Guatemala Utara, sebuah taman yang juga menampung situs Tikal yang terkenal,  menurut National Geographic .

“LiDAR merevolusi arkeologi seperti halnya Teleskop Luar Angkasa Hubble merevolusi astronomi,” kata Francisco Estrada-Belli, seorang kolega Canuto di Tulane, kepada National Geographic saat itu. “Kita butuh 100 tahun untuk meneliti semua [data] dan benar-benar memahami apa yang kita lihat.”

Terlepas dari apakah pemukiman yang ditemukan itu besar atau kecil, dalam semua kasus, Canuto mencatat bahwa situs-situs baru yang tersembunyi di bawah hutan menunjukkan bagaimana Suku Maya mengelola lingkungan mereka “untuk mendukung masyarakat kompleks yang berumur panjang” — struktur perkotaan yang masih membentuk pergerakan hewan melalui hutan yang menutupinya.

Lokasi yang diumumkan pada hari Selasa, setidaknya menurut standar Yucatan, terlihat jelas. Lokasi tersebut "tepat di sebelah satu-satunya jalan raya di area tersebut, dekat kota tempat orang-orang telah bertani di antara reruntuhan selama bertahun-tahun," kata Auld-Thomas.

Namun, meskipun ada pengetahuan lokal tersebut, Auld-Thomas berkata, “pemerintah tidak pernah mengetahuinya; komunitas ilmiah tidak pernah mengetahuinya.”

Penemuan ini, imbuhnya, “benar-benar memberi tanda seru pada pernyataan bahwa, tidak, kami belum menemukan segalanya, dan ya, masih banyak lagi yang harus ditemukan.” (Tribun)