Penentuan Nasib Portugal dan Prancis

TRIBUNMANADO.CO.ID, PARIS - Persaingan untuk merebut empat tiket Piala Dunia 2014 yang tersisa dari Zona Eropa akan dimulai, Jumat (15/11/2013), dimana tim papan atas seperti Prancis dan Portugal berusaha untuk menyusul juara bertahan Spanyol dan tim unggulan Jerman.

Portugal yang dimotori pemain bintang Cristiano Ronaldo, dipastikan akan melalui perjuangan paling berat saat menghadapi Swedia yang juga dimotori pemain bintang Zlatan Ibrahimovic.

Sementara mantan juara Prancis pada saat yang sama akan bertandang ke Kiev untuk menghadapi tuan rumah Ukraina.

Prancis berharap untuk tidak lagi mengulangi peristiwa kontroversial ketika Thierry Henry mencetak gol setelah memegang bola saat menyingkirkan Irlandia pada pertandingan penentuan babak playoff Piala Dunia 2010.

Dua pertandingan playoff lainnya akan mempertemukan Yunani dengan Rumania dan Islandia vs Kroasia, semifinalis Piala Dunia 1998.

Islandia akan mengusung misi untuk menjadi negara terkecil yang lolos ke putaran final Piala Dunia.

Pelatih Paulo Bento yang mengantar Portugal ke semifinal Euro 2012, mengatakan bahwa ia menyadari bahwa harapan besar berada di pundaknya untuk meloloskan Portugal ke Brazil.

"Saya bisa mengerti mengapa harapan bagi Portugal begitu tinggi karena Piala Dunia berlangsung di Brazil, meski sebenarnya tujuan kami sama jika digelar di negara lain," kata Bento, pelatih berusia 44 tahun itu seperti dikutip Fifa.com.

"Tingkat ambisi kami tidak berubah, tapi fakta tetap fakta. Selain keingingan untuk menjadi juara, terdapat ekspektasi yang sangat tinggi kepada kami untuk lolos ke Brasil karena tuan rumah adalah negara berbahasa Portugal," katanya.

"Saat kami mencanangkan target jangka panjang, sasaran utama adalah lolos ke Brazil dan target tersebut masih ada di genggaman."

"Menghadapi Swedia, kami akan memanfaatkan situasi menguntungkan yang kami miliki, percaya diri, rasa hormat kepada lawan dan yang paling penting dari segalanya adalah keyakinan yang tinggi kalau kami akan lolos ke Brasil 2010," katanya.

Mereka yang berada pada posisi netral menyayangkan bahwa salah satu dari dua pemain bintang tersebut, yaitu Ronaldo dan Ibrahimovic tidak akan tampil di Brasil.

Tapi Ibra, bintang klub Paris Saint Germain menegaskan bahwa Swedia pantas tampil di putaran final Piala Dunia 2014.

Undian pesta sepak bola terbesar di dunia tersebut akan dilakukan pada 6 Desember mendatang di Mata de Sao Joao.

"Kami sudah melalui pertandingan berat selama babak kualifikasi sehingga membuat kami menjadi merasa lebih bersemangat," kata Ibra.