Baca tanpa iklan
TRIBUNMANADO.CO.ID - Di dekat planet yang sangat, sangat jauh, para astronom telah menemukan jejak zat kimia yang di Bumi hanya diproduksi oleh makhluk hidup.
Para astronom telah menemukan bukti paling jelas sejauh ini bahwa kehidupan mungkin ada di luar tata surya, dari atmosfer sebuah planet yang berjarak 124 tahun cahaya dari Bumi, yang memicu kegembiraan langka – diwarnai dengan kehati-hatian – di komunitas ilmiah global.
Menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb, para peneliti yang dipimpin oleh para astronom di Universitas Cambridge di Inggris telah menemukan tanda-tanda kimia dari dua senyawa yang di Bumi hanya diproduksi oleh makhluk hidup.
"Ini adalah petunjuk pertama yang kita lihat tentang dunia asing yang mungkin dihuni," kata Nikku Madhusudhan, seorang profesor astronomi di Cambridge dan peneliti utama di balik penemuan tersebut, kepada wartawan dalam jumpa pers pada tanggal 15 April. "Ini adalah momen revolusioner."
Jadi di manakah planet yang mungkin bisa menampung kehidupan, bukti apa yang telah ditemukan para ilmuwan, dan adakah alasan untuk skeptis?
Para peneliti mengandalkan data yang ditangkap oleh teleskop James Webb milik NASA, yang dibawa ke luar angkasa pada tahun 2022, dan berada sekitar 1,5 juta kilometer (930.000 mil) dari Bumi, sebagai menara pengawas umat manusia yang mengintip ke alam semesta.
Mereka fokus pada satu planet tertentu, K2-18b, karena planet itu telah menunjukkan tanda-tanda yang menjanjikan sebagai kandidat benda luar angkasa dengan kondisi yang mirip dengan yang ada di Bumi.
K2-18b terletak di konstelasi yang disebut Leo, dan sangat jauh dari Bumi sehingga pesawat ruang angkasa perlu menempuh perjalanan selama 124 tahun dengan kecepatan cahaya untuk sampai ke sana. Kenyataannya, itu akan memakan waktu jauh lebih lama karena hukum fisika tidak memperbolehkan apa pun selain cahaya untuk menempuh perjalanan secepat itu.
Dikutip Al Jazeera, planet ini 8,6 kali lebih berat dari Bumi, dan 2,6 kali lebih besar. Yang terpenting, planet ini terletak di tempat yang dikenal sebagai "Zona Goldilocks" mataharinya: yaitu wilayah di sekitar bintang tempat suhu planet, secara teori, dapat mendukung keberadaan air dalam bentuk cair di permukaannya.
Pada tahun 2023, para astronom Cambridge menemukan metana dan karbon dioksida di atmosfer planet tersebut.
Itulah pertama kalinya molekul berbasis karbon ditemukan di atmosfer planet mana pun di zona layak huni mataharinya – jarak dari matahari yang tidak terlalu panas, tidak juga terlalu dingin, sehingga memungkinkan kehidupan untuk bertahan hidup. Para ilmuwan mengatakan bahwa permukaan yang ditutupi oleh lautan terlebih dahulu, dan kemudian atmosfer yang kaya hidrogen, akan menjelaskan keberadaan molekul berbasis karbon. Sederhananya, ada kemungkinan bahwa planet itu memiliki air.
Para peneliti kini telah menemukan bukti yang jauh lebih kuat yang menunjukkan bahwa planet itu mungkin tidak hanya memiliki kondisi yang memungkinkan kehidupan tumbuh – tetapi, setidaknya secara teori, dapat menjadi tempat tinggal bagi kehidupan itu sendiri.
Untuk menjelajahi planet-planet yang berjarak tahun cahaya dari Bumi, para ilmuwan menunggu planet-planet tersebut melintas di depan matahari mereka. Mereka mempelajari cahaya dari matahari saat mengalir melalui atmosfer planet-planet tersebut, untuk mencari petunjuk.
Begitulah cara tim menemukan jejak dimetil sulfida (DMS) atau dimetil disulfida (DMDS) – atau keduanya – di atmosfer K2-18b.
Di Bumi, senyawa-senyawa ini hanya diproduksi oleh makhluk hidup, khususnya mikroba seperti fitoplankton laut. Lebih jauh lagi, apa yang ditemukan para ilmuwan menunjukkan bahwa konsentrasi zat-zat kimia ini di atmosfer K2-18b ribuan kali lebih tinggi daripada di Bumi.
"Melihat hasil yang muncul dan tetap konsisten melalui analisis independen dan uji ketahanan yang ekstensif merupakan kesadaran yang luar biasa," kata salah satu penulis Mans Holmberg, seorang peneliti di Space Telescope Science Institute di Baltimore, Amerika Serikat, dalam pernyataan media di situs web Universitas Cambridge. (Tribun)