Identitas Hindu Usha Vance Jadi Aset atau Beban Trump-Vance? Ini Kata Analis

TRIBUNMANADO.CO.ID, Washington DC -  Usha Chilukuri Vance, istri dari Calon Wakil Presiden JD Vance disorot publik. 

Dalam suatu pernyataan, Usha mengakui mencintai suaminya yang suka makan daging dan kentang, JD Vance. 

Ia menjelaskan kepada hadirin Konvensi Nasional Partai Republik yang antusias bagaimana calon wakil presiden mereka beradaptasi dengan pola makan vegetariannya dan bahkan belajar memasak makanan India dari ibunya yang imigran.

Deepa Bharath dari AP dalam laporannya menjelaskan, citra suaminya yang berkulit putih dan beragama Kristen yang memasak masakan pedas dari negara bagian asal orang tuanya di India Selatan tidak lazim bagi para pemimpin partai yang sebagian besar anggotanya masih berkulit putih dan beragama Kristen. 

Kehadirannya di RNC memicu antusiasme di media sosial di antara beberapa kaum konservatif India Amerika, khususnya Hindu Amerika, meskipun sebagian besar warga India Amerika mengidentifikasi diri sebagai Demokrat.

Namun, dalam semua hal yang Usha Vance bagikan tentang pernikahan mereka yang memadukan identitas dalam pidatonya bulan lalu di Milwaukee, yang berdurasi lebih dari empat menit, ia sama sekali tidak menyebutkan tentang didikan Hindu-nya atau keyakinan pribadinya dan hubungan antaragama mereka – detail biografi yang telah memaparkannya pada kebencian dan kecaman di dunia maya.

Sementara beberapa analis politik mengatakan kehadirannya yang kuat sebagai seorang Hindu Amerika masih membuat komunitas tersebut bangga, yang lain mempertanyakan apakah Partai Republik benar-benar siap untuk ibu negara kedua yang beragama Hindu.

Usha Vance memilih untuk tetap bungkam tentang agamanya menjelang pemilihan dan menolak untuk berbicara dengan The Associated Press tentang hal itu. 

Ia memilih untuk tidak menjawab pertanyaan tentang apakah ia seorang penganut Hindu yang taat atau apakah ia menghadiri Misa bersama suaminya yang beragama Katolik, seorang dewasa yang pindah agama, atau dalam tradisi agama apa ketiga anak mereka dibesarkan.

Dibesarkan di San Diego oleh orang tua imigran, keduanya profesor, dalam rumah tangga Hindu, Usha Vance mengonfirmasi bahwa salah satu anak mereka memiliki nama India, dan dia dan JD Vance menikah dalam "pernikahan India dan Amerika." Pasangan itu bertemu saat masih menjadi mahasiswa di Sekolah Hukum Yale.

Latar belakang Hindu-nya dapat menarik minat beberapa pemilih Asia Selatan, yang mungkin memberikan nilai tambah di negara bagian yang masih belum jelas dengan komunitas Asia Selatan yang lebih besar seperti Arizona, Georgia, dan North Carolina, kata Dheepa Sundaram, seorang profesor Studi Hindu di Universitas Denver. 

Sundaram mengatakan bahwa meskipun beberapa konservatif India dan Hindu mungkin ingin merangkul Usha Vance, hal itu tampaknya bukan bagian dari strategi partai yang menghadap publik.

“Bagi saya, identitas Hindu-nya lebih merupakan beban daripada aset,” katanya. “Kampanye ini juga terasa seperti ingin mendapatkan dua hal sekaligus: Usha mungkin beragama Hindu, yang merupakan hal yang bagus, tetapi kami tidak ingin membicarakannya.”

Sundaram mengatakan Usha Vance akan menarik khususnya bagi warga Amerika Hindu yang mendukung politik Perdana Menteri India Narendra Modi, yang di bawahnya nasionalisme Hindu telah melonjak.

Terdapat perpecahan yang mendalam di dalam beberapa komunitas India Amerika terkait isu-isu seperti pajak, pendidikan, hubungan dengan India, dan undang-undang antidiskriminasi kasta yang semakin populer di Seattle dan California. 

Kasta adalah pembagian orang berdasarkan kelahiran atau keturunan dan seruan untuk melarang diskriminasi terkait kasta semakin berkembang di AS.

Sekitar 7 dari 10 orang Amerika keturunan India mengidentifikasi diri atau condong ke Partai Demokrat, sementara sekitar 3 dari 10 orang mengidentifikasi diri atau condong ke Partai Republik, menurut survei Pew Research Center yang dilakukan pada tahun 2022 dan 2023. Survei AAPI Data/AP-NORC dari awal tahun ini menemukan bahwa kurang dari 1 dari 10 orang Amerika keturunan Asia Selatan lebih mempercayai Partai Republik daripada Demokrat dalam isu-isu utama seperti aborsi, kebijakan senjata api, dan perubahan iklim, sementara sekitar setengah atau lebih lebih mempercayai Partai Demokrat daripada Republik.

Namun Usha Vance, "wanita kedua yang berpenampilan seperti kita dan berbicara seperti kita," dapat membantu menarik perhatian blok pemilih yang sulit dijangkau oleh Partai Republik, kata Senator Negara Bagian Ohio Niraj Antani, seorang Republikan dan Hindu Amerika yang merupakan anggota senat negara bagian termuda.

“Jika Partai Republik tidak menjangkau kelompok minoritas, kita akan kalah dalam pemilu.”

Vivek Ramaswamy, pengusaha bioteknologi berusia 39 tahun yang mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2020 dan kini mendukung pasangan Trump-Vance, menonjolkan keyakinan Hindu -nya selama kampanye tahun lalu. Ia mengatakan ajaran Hindu memiliki banyak kesamaan dengan nilai-nilai Yahudi-Kristen. Ia menolak berkomentar tentang latar belakang agama Usha Vance.

Ketidakpedulian Usha Vance tentang agamanya dan kekalahan Ramaswamy dalam pemilihan pendahuluan mungkin mengindikasikan bahwa menjadi penganut agama selain Kristen di Partai Republik mungkin masih menjadi masalah bagi sebagian basisnya, kata Karthick Ramakrishnan, seorang peneliti di Universitas California, Berkeley, dan direktur eksekutif AAPI Data.

"Apa yang telah kita lihat sejak konvensi adalah semakin banyaknya elemen-elemen yang eksklusif dalam Partai Republik yang berbicara menentang Usha dan JD Vance," kata Ramakrishnan. "Bagi saya, ini menunjukkan bahwa ada harga politik yang harus dibayar dalam hal keterbukaan tentang identitas agama seseorang yang bukan Kristen. Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh."

Antani, seorang kandidat Hindu yang telah memenangkan beberapa pemilihan negara bagian Ohio di wilayah yang sebagian besar beragama Kristen dan sangat konservatif, mengatakan "rasisme di Partai Republik berasal dari kaum rasis, bukan kaum Republik." Antani, yang memuji Usha Vance yang berbicara tentang warisan India-nya di RNC, percaya Ramaswamy kalah bukan karena ia beragama Hindu, tetapi karena ia tidak setenar kandidat lainnya.

Vance dibaptis dan pindah agama menjadi Katolik pada tahun 2019, dan mengatakan bahwa ia dan keluarganya sekarang menganggap gereja sebagai rumah mereka . Kampanye tersebut tidak menjawab pertanyaan mengenai apakah ketiga anak tersebut telah dibaptis. Ia juga berbicara tentang bagaimana istrinya membantunya menemukan iman Katoliknya setelah perjalanan spiritual yang penuh gejolak karena ia dibesarkan sebagai penganut Protestan dan menjadi ateis di perguruan tinggi.

Suhag Shukla, direktur eksekutif Hindu American Foundation, mengatakan fakta bahwa Usha Vance menginspirasi suaminya dalam perjalanan keagamaannya untuk menjadi Katolik adalah “sangat Hindu.”

“Agama Hindu adalah tentang menemukan jalan Anda sendiri dan berhubungan dengan spiritualitas Anda sendiri,” katanya, seraya menambahkan bahwa definisi “seorang penganut Hindu yang taat” berkisar dari seseorang yang pergi ke kuil dan melakukan ritual hingga seseorang yang merupakan penganut Hindu kultural yang merayakan festival seperti Diwali, atau hanya terlibat dalam praktik spiritual seperti meditasi.

Usha Vance adalah contoh kontribusi positif yang diberikan oleh warga Amerika Hindu, dan pernikahan beda agama serta kemampuannya untuk mendengarkan perspektif yang berbeda mencerminkan ajaran Hindu, katanya.

“Orang Amerika beragama Hindu berasimilasi, tetapi juga berpegang teguh pada apa yang menginspirasi mereka dari tradisi dan budaya mereka,” kata Shukla. “Latar belakang pluralistik kami menempatkan kami pada posisi yang baik untuk bergaul dengan orang yang berbeda tanpa mengorbankan jati diri kami. Budaya Hindu sangat menerima perbedaan pendapat,” ujar dia.

Shukla mengatakan mereka yang beralih ke partai Republik bereaksi terhadap prasangka anti-Hindu terhadap Demokrat Hindu yang tidak ditutup oleh partai mereka sendiri.

"Ada persepsi bahwa Partai Demokrat tidak peduli dengan kesejahteraan warga Hindu Amerika atau tuli terhadap masalah masyarakat," katanya, merujuk pada undang-undang yang memasukkan kasta sebagai kategori dalam undang-undang antidiskriminasi, yang diusulkan dan disahkan di Seattle. Undang-undang serupa diveto oleh Gubernur Gavin Newsom di California.

Namun Ramakrishnan tidak begitu yakin warga Amerika keturunan India merasa diterima di Partai Republik meskipun mereka mungkin sependapat dengan kaum konservatif dalam beberapa isu.

"Salah satu alasan mengapa warga Amerika keturunan India secara konsisten mendukung Demokrat adalah karena meningkatnya konservatisme dan nasionalisme Kristen," katanya. 

"Hal itu sendiri membuat mereka tidak mungkin memilih Partai Republik atau mengidentifikasi diri sebagai Republikan," ucap dia. (Tribun)