Kargo Dragon Diluncurkan ke Luar Angkasa

TRIBUNMANADO.CO.ID, CAPE CANAVERAL - Pesawat kargo komersial pertama diluncurkan ke International Space Station (ISS). Peristiwa ini menandai babak baru penerbangan dari dan ke orbit rendah Bumi.

Peluncuran dilakukan dari Kennedy Space Center, Cape Canaveral, Florida, Minggu (7/10/2012) pukul 20.35 EDT atau Senin (8/10/2012) sekitar pukul 07.35 WIB. Dalam penerbangan pertama ini tak ada astronot yang ikut serta.

Kargo Dragon, demikian namanya disebut, diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon 9. Kargo membawa muatan yang dibutuhkan oleh astronot di ISS sebesar 455 kg. Salah satu muatannya ialah freezer yang bisa menyimpan sampel laboratorium hingga suhu -300 derajat celsius.

Jeff Foust, editor The Space Review, seperti diberitakan AFP, Senin, mengatakan bahwa peluncuran berjalan baik. Kargo diperkirakan akan sampai di ISS pada Rabu (10/10/2012) dan akan parkir di ISS selama dua minggu sebelum kembali lagi ke Bumi.

"Peluncuran ini sebenarnya menandai era penerbangan pesawat komersial sebenarnya ke International Space Station untuk kepentingan kita," kata Charles F Bolden Jr, juru bicara NASA, seperti dikutip New York Times, hari ini.

Pada Mei 2012 sebelumnya, SpaceX berhasil melakukan uji coba peluncuran kapsul ke ISS dan berhasil. Peluncuran hari ini adalah satu dari 12 peluncuran ke ISS seperti yang disepakati dalam kontrak senilai 1,6 miliar dollar AS dengan Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA).

Penerbangan komersial selanjutnya akan menjadi andalan Amerika Serikat untuk transportasi dari dan ke ISS. NASA telah menghentikan misi pesawat ulang alik tahun lalu. Penerbangan komersial diharapkan dapat menurunkan biaya transportasi ke ISS. Kini, Amerika Serikat masih tergantung pada Rusia.

SpaceX adalah perusahaan yang dimiliki oleh Elon Musk, pendiri Paypal. SpaceX sendiri merencanakan total 50 peluncuran, termasuk penerbangan misi NASA maupun komersial.

Dragon nantinya akan kembali ke Bumi sekitar 28 Oktober 2012. Kargo ini akan membawa muatan sebanyak 333 kg berupa sampel dan hasil riset. Dragon akan mendarat 402 km di selatan pantai California.